Valley Air District: attrezzature migliorate aiuteranno i coltivatori a passare a pratiche più pulite

Non tutto l’inquinamento atmosferico nella San Joaquin Valley deriva dalla combustione di combustibili fossili in automobili, camion e altri veicoli a motore.

Il fumo derivante dagli incendi agricoli all'aperto e la polvere derivante dalla raccolta delle noci contribuiscono da tempo ad impatti localizzati sulla qualità dell'aria della valle.

Ma il cambiamento è letteralmente nell’aria grazie a una serie di programmi di incentivi sviluppati dal distretto di controllo dell’inquinamento atmosferico della San Joaquin Valley, composto da otto contee. Questi incentivi rivolti ai coltivatori includono l’Ag Burn Alternatives Grant Program – che incentiva alternative alla combustione all’aperto – e il Low Dust Nut Harvester Grant Program, progettato per ridurre gli impatti sulla qualità dell’aria derivanti dalla raccolta delle noci.

"Dato che la comunità agricola è fondamentale per aiutare la valle a raggiungere gli obiettivi di aria pulita, questi programmi devono rimanere pertinenti e rispondenti alle esigenze del settore", ha affermato il presidente del consiglio di amministrazione del distretto aereo Vito Chiesa in un comunicato stampa.

"Dobbiamo garantire che tutti gli agricoltori, in particolare i piccoli agricoltori, abbiano l'opportunità di ricevere finanziamenti dall'Air District per sostituire le loro attrezzature e pratiche sporche con opzioni efficaci e più pulite", ha affermato Chiesa.

Venerdì sono state organizzate visite presso due aziende agricole nella contea di Fresno per dimostrare le ultime attrezzature finanziate in parte attraverso gli incentivi dell'Air District.

Sono stati coinvolti rappresentanti della Nisei Farmers League, della California Cotton Ginners Association, della Western Agricultural Processors Association e di altri gruppi agricoli, insieme a funzionari della US Environmental Protection Agency, del California Air Resources Board e altri.

In una delle aziende agricole vicino a Fresno è stata dimostrata sul campo l'attrezzatura per la cippatura del vigneto.

Solo lo scorso settembre, Steve Murray, coltivatore di lunga data del Kern Country, ha dichiarato a The Californian di riconoscere che la pratica dell'incendio in campo aperto di vecchie viti e frutteti deve finire nella valle.

Ma aveva anche delle preoccupazioni.

"Nessuno ora vuole bruciare", ha detto al Californian. Ma ci sono sfide nel trovare alternative.

L'attrezzatura mostrata venerdì potrebbe essere una possibile risposta. Non solo può cippare facilmente le vecchie viti, ma può anche cippare completamente il materiale del vigneto che contiene fili metallici e picchetti incorporati, riducendo così il laborioso processo di rimozione manuale.

L’eliminazione quasi completa degli incendi agricoli nella valle si profila in soli 16 mesi. A partire dal 1° gennaio 2025, i coltivatori avranno meno alternative.

Ma si stanno già verificando progressi significativi. Secondo il Valley Air District, più di 12.500 vecchie attrezzature agricole altamente inquinanti sono state sostituite grazie a questi incentivi e ad altri sforzi congiunti. E la combustione all’aperto di oltre 194.000 acri – che rappresentano quasi 5,4 milioni di tonnellate di rifiuti legnosi – è stata eliminata attraverso pratiche alternative che non prevedono la combustione, tra cui la scheggiatura e l’incorporazione del terreno.

Nel 2021, l’Air District ha ricevuto 178,2 milioni di dollari in nuovi finanziamenti statali per lanciare il programma di sovvenzioni ampliato per assistere gli agricoltori nella transizione alla cippatura e alla macinazione del materiale da incorporare nel terreno.

L'integrazione del prodotto legnoso nel terreno è talvolta chiamata riciclaggio dell'intero frutteto. Non solo mantiene gli inquinanti particolati lontani dall’aria sotto forma di fumo e fuliggine, ma mantiene anche milioni di tonnellate di carbonio fuori dall’atmosfera attraverso il sequestro del carbonio.

Secondo studi sponsorizzati dall’Almond Board of California, i coltivatori possono aumentare i loro rendimenti scheggiando i vecchi alberi e incorporando nuovamente il materiale nel terreno. Il processo reintroduce i minerali necessari e aiuta i frutteti a trattenere l’acqua.

"L'agricoltura ha contribuito a ripulire l'aria della valle", ha affermato Manuel Cunha Jr., presidente della Nisei Farmers League, nel comunicato stampa dell'Air District.

"Oggi mostriamo ai funzionari eletti e alle agenzie federali e statali la tecnologia innovativa attualmente utilizzata nei campi per ridurre il particolato, in particolare nelle attività di raccolta delle mandorle", ha affermato Cunha. "La comunità agricola continua a guardare alle nuove tecnologie per contribuire a ridurre ulteriormente le emissioni derivanti dalle proprie attività."