Un colosso di una barca ricorda a Baltimora come è nata

In continua evoluzione mentre si avvicina al suo 300° anniversario, il porto di Baltimora rimane un attore vitale nel mondo del commercio globale

Sopra: una vista del porto della nave portacontainer “Ever Max” arrivata sabato al Seagirt Marine Terminal. (Mark Reutter)

La sosta nel fine settimana della Ever Max della Evergreen Line, la più grande nave portacontainer mai attraccata sulle coste del Maryland, mi ha fatto venire in mente perché Baltimora è Baltimora e perché il suo porto è più di un parco giochi ricreativo per pedalò e cabinati.

Fondata nel 1729, la città rimane un fulcro del commercio globale grazie alle 11,1 miglia quadrate di acque per lo più profonde che si trovano all'interno dei suoi confini.

Per la maggior parte dei residenti, è un fatto sconosciuto o sottovalutato che lo scorso anno il porto Helen Delich Bentley di Baltimora ha movimentato la cifra record di 74,3 miliardi di dollari di merci straniere.

Altri livelli massimi sono stati stabiliti nel 2022 per le attrezzature agricole e da costruzione roll-on/roll-off (“Ro-Ro”), le merci generali e i prodotti forestali, nonostante i problemi della catena di approvvigionamento mondiale e un rallentamento del commercio cinese.

"Il porto è all'undicesimo posto tra i principali porti statunitensi per merci straniere movimentate e al nono per valore totale delle merci straniere", osserva Richard Scher, portavoce dell'amministrazione portuale del Maryland.

L'espansione degli affari è stata una delle ragioni per cui Ever Max è apparso sabato per scambiare container presso l'esteso Seagirt Marine Terminal sulla Broening Highway.

Sabato Ever Max è scivolato in un ormeggio appena dragato profondo 50 piedi al Seagirt Terminal. (Mark Reutter)

Sebbene il volume dei container in arrivo da Baltimora sia raddoppiato negli ultimi dieci anni, la città è ancora in ritardo rispetto ai rivali di East Coat, Savannah, Georgia, Charleston, Carolina del Sud e Newark, New Jersey, nel traffico complessivo.

Le sue fortune aumenteranno sicuramente con il completamento del progetto di ampliamento del tunnel di Howard Street nel 2025. La ricostruzione consentirà ai treni portacontainer a doppia fila di superare un ostacolo di lunga data (i treni attualmente sono limitati a vagoni ferroviari monofilari attraverso il tunnel).

I miglioramenti in altre 21 località tra Baltimora e Filadelfia consentiranno un servizio ferroviario a doppia fila “senza soluzione di continuità” dal Maine alla Florida, nonché nel profondo Midwest industriale.

Anche gli operatori portuali privati ​​si stanno intensificando. Tradepoint Atlantic, un centro logistico sul sito dell'ex acciaieria Sparrows Point, ha annunciato il progetto di un terminal per container oceanico di 165 acri. La struttura sarà di proprietà congiunta con il colosso svizzero dei trasporti, Mediterranean Shipping Co.

Questi e altri progressi – come l’ampliamento del servizio di container da parte della ZIM con sede in Israele tra Baltimora e la Giamaica, che attinge al commercio sudamericano e africano – indicano nuove vie di commercio che sono state fondamentali per il successo del porto.

Tornando indietro di 200 anni, i Baltimore Clippers a vela veloce, che solcavano la costa atlantica e razziavano le isole dei Caraibi, riportavano carichi di alto valore di frutta, spezie e schiavi trafficati illegalmente.

Una rappresentazione piuttosto fantasiosa del porto di Baltimora nel 1752. Come notato dal Virginia Museum of Fine Arts, "gli artisti coloniali traevano ispirazione dai fatti, dalla leggenda e talvolta dalla loro immaginazione". (Dipartimento di Pianificazione di Baltimora)

Nel 1785, il mercante di Baltimora, il capitano John O'Donnell, tornò dalla Cina carico di seta, tè, porcellana, raso e oppio. Fondò la Canton Company (dal nome della fonte cinese della sua ricchezza) e fondò una piantagione sul lungomare che divenne un centro per la costruzione navale e il commercio estero.

Un secolo dopo, l'ingegnere formatosi al MIT Frederick W. Wood drenò Sparrows Point, fradicio e isolato, e costruì un'acciaieria basata sul vantaggio strategico di spedire il minerale di ferro su barche ad alto pescaggio a Baltimora dalle miniere appena aperte a Cuba.

Nel frattempo, ondate di immigrati europei arrivarono al molo della Lloyd Steamship della Germania settentrionale a Locust Point.

Mentre molti dei nuovi arrivati ​​salirono direttamente sui treni diretti al Midwest, un numero sufficiente di loro rimase indietro per contribuire a triplicare la popolazione della città da 169.000 nel 1850 a 558.000 nel 1910.