Acciaio nel Regno Unito: i rivali europei ridono di noi per la crisi energetica

I produttori ripetono la richiesta di un’azione urgente da parte del governo dopo aver sospeso la produzione in più occasioni

I produttori di acciaio del Regno Unito hanno lanciato un nuovo appello per un intervento urgente del governo nella crisi energetica, avvertendo che sono lo zimbello dell’Europa dopo essere stati costretti a sospendere la produzione in più occasioni di recente.

Ciò avviene il giorno dopo che l'amministratore delegato di Scottish Power, Keith Anderson, ha affermato che il mercato energetico britannico si trova di fronte ad un “massacro assoluto” che potrebbe costringere almeno 20 fornitori alla bancarotta nel prossimo mese a meno che il governo non riveda il tetto dei prezzi dell'energia.

L'organizzazione dei produttori Make UK ha affermato di sperare che il governo intervenga 10 giorni fa dopo aver ricevuto assicurazioni dal segretario agli affari, Kwasi Kwarteng.

Mentre l’UE ha già adottato misure rapide per eliminare le sue industrie, Make UK teme che le promesse del governo di sostenere l’industria britannica siano state coinvolte in dispute interne tra Kwarteng e il cancelliere Rishi Sunak.

"Non abbiamo visto alcuna soluzione da parte del governo", ha detto l'amministratore delegato di Make UK, Stephen Phipson.

Anche l’industria della ceramica, una parte fondamentale del settore edile coinvolto nella produzione di mattoni e piastrelle, ha chiesto al governo di rispondere rapidamente.

L'amministratore delegato della British Ceramic Confederation, Laura Cohen, ha dichiarato: “Il governo deve agire per affrontare le nostre preoccupazioni sulla crescente mancanza di competitività del Regno Unito sui prezzi del gas, dell'elettricità e del carbonio a livello internazionale. Devono anche affrontare il rischio fisico di disconnessione se l’offerta diventa scarsa”.

Gli organismi commerciali avvertono ora che non è solo l’aumento dei prezzi del gas ma anche dell’elettricità a causare una crisi nel settore manifatturiero. Gareth Stace, direttore di UK Steel, ha affermato che il costo dell'elettricità è balzato da una media di 250 sterline al megawattora a 1.000 sterline lo scorso venerdì, con picchi simili che si sono verificati in modo irregolare per più di un mese.

“Le aziende devono prendere decisioni difficili se sospendere o meno la produzione per quelle poche ore che hanno fatto nelle ultime sei settimane. Questi aumenti dei prezzi sono stati sorprendenti. Ora sono la regola piuttosto che l’eccezione e possono durare due o tre ore prima di crollare”, ha aggiunto.

Stace ha affermato che sospendere la produzione era l’ultima cosa che l’industria siderurgica, già in difficoltà, voleva fare poiché la produzione “on-off” rende gli impianti meno efficienti, aumenta le emissioni e danneggia i forni.

Kwarteng ha presentato una proposta al Tesoro due settimane fa, ma Make UK afferma che l’offerta prevista di prestiti garantiti dallo Stato non era la risposta.

"Kwasi è stato di grande aiuto durante i nostri incontri, ma eravamo un po' scontrosi perché molte aziende non accettano prestiti perché non è una questione di liquidità, è di competitività", ha detto Phipson, che ora è preoccupato che il Tesoro non lo faccia capire in che modo gli aumenti dei prezzi dell’energia sono cruciali per l’industria.

“Questa è una questione scottante in questo momento. Kwasi ha fatto tutto quel lavoro e non ne abbiamo visto i risultati”, ha aggiunto.

Stace ha affermato che i costi energetici nel Regno Unito sono tripli rispetto a quelli dei rivali tedeschi. “Abbiamo la sensazione che stiamo perdendo quote di mercato a favore dei produttori di acciaio stranieri, e in particolare di quelli a noi vicini perché possono far arrivare rapidamente l’acciaio ai nostri porti, non solo dell’UE, ma alcuni anche dalla Turchia.

"Abbiamo avuto produttori di acciaio che ridevano continuamente, dicendo: 'Possiamo inondare il vostro mercato adesso perché siamo molto più competitivi di quanto lo siamo mai stati'." Egli ha detto.

Phipson ha affermato che il triplice disastro costituito dall’aumento dei prezzi dell’energia, dalla carenza di manodopera e dalla crisi dei container sta cominciando a colpire i consumatori.

Il costo di cibo e bevande è aumentato tra il 18 e il 20% a livello di produzione, mentre il costo dei materiali nella produzione è aumentato tra il 30 e il 40%, ha aggiunto Phipson.

Un portavoce del governo ha dichiarato: “Ministri e funzionari continuano a impegnarsi in modo costruttivo e regolare con l’industria per comprendere e contribuire a mitigare gli impatti degli elevati prezzi globali del gas. La nostra priorità è garantire la gestione dei costi e il mantenimento delle forniture di energia”.