Le aziende produttrici di amianto e la copertura aziendale

Oggi l’amianto è universalmente riconosciuto come una sostanza altamente tossica. Ma solo pochi decenni fa, l’amianto era uno dei materiali più utilizzati negli Stati Uniti. Veniva utilizzato come materiale da costruzione e come ingrediente base per migliaia di prodotti. Purtroppo, questa proliferazione dell’amianto ha provocato la più grande epidemia provocata dall’uomo nella storia, che ha causato innumerevoli vittime.

La portata della tragedia umana causata dall’amianto avrebbe potuto essere significativamente ridotta se le aziende che estraevano e vendevano amianto e prodotti a base di amianto non avessero negato e nascosto il vero pericolo dell’amianto al pubblico americano.

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L’uso industriale dell’amianto risale intorno al 1870, quando il minerale iniziò ad essere estratto e utilizzato commercialmente su larga scala. Non c'è voluto molto prima che emergessero i primi segnali di pericolo. Verso la fine del 1890, la comunità medica europea iniziò per la prima volta a notare e documentare segni di problemi respiratori nelle persone che estraevano e lavoravano con l’amianto.

Il primo rapporto documentato che identificava un legame tra esposizione professionale all'amianto e gravi malattie respiratorie venne da un ispettore britannico nel 1898. Rapporti simili furono pubblicati in Francia (1907) e Italia (1908). La pubblicazione statunitense sui rischi per la salute derivanti dalla lavorazione dell’amianto è arrivata solo nel 1918.

Rapporti di studi di casi medici che documentavano i sintomi dell'asbestosi apparvero negli anni '20. NEL 1930, una rivista pubblicò un Rapporto sugli effetti delle polveri di amianto sui polmoni e sulla soppressione delle polveri nell’industria dell’amianto, che fu uno dei primi articoli scientifici sui pericoli dell’amianto. Nello stesso anno, il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti ha chiesto all’industria dell’amianto di implementare sistemi di scarico e altre misure di sicurezza.

La cospirazione dell’industria dell’amianto per nascondere i pericoli dell’amianto per la salute risale al 1935. Durante quell’anno, un gruppo di oltre 50 tra le più importanti aziende industriali del paese inviò rappresentanti al “Symposium on Dust Problems at the Mellon Institute of Ricerca industriale”. In questo simposio sono state gettate le basi per l’insabbiamento dell’amianto.

Una parte cruciale del piano prevedeva la creazione di vari gruppi commerciali industriali i cui nomi erano ingannevoli per creare la falsa e fuorviante impressione che fossero organizzazioni quasi governative volte a promuovere la salute e la sicurezza. Ad esempio, la Air Hygiene Foundation (in seguito ribattezzata Industrial Hygiene Foundation) fu fondata nel 1936. Lo scopo principale di questa organizzazione era proteggere le società industriali dalle richieste di risarcimento per danni sul lavoro, ma esteriormente sembrava essere un'organizzazione di interesse pubblico.

La Industrial Hygiene Foundation e gli altri gruppi commerciali che si spacciavano per agenzie sanitarie iniziarono quindi a pubblicare quelli che erano ritenuti standard “ufficiali” di salute e sicurezza per cose come la qualità dell’aria e l’esposizione all’amianto. Questi standard pretendevano di essere basati su ricerche e dati scientifici, ma in realtà non erano basati su nulla. Questi standard di sicurezza erano livelli molto elevati fissati arbitrariamente per proteggere le aziende dalla responsabilità.

Dopo aver creato e pubblicato questi standard di sicurezza egoistici, l’organizzazione industriale ha iniziato a fare pressione su varie organizzazioni governative affinché adottassero formalmente gli standard e conferissero loro forza di legge. Nella maggior parte dei casi, questi sforzi hanno avuto successo e, una volta adottati gli standard da parte delle agenzie governative, hanno fornito alle aziende uno scudo potente che avrebbe impiegato decenni per penetrare.

La creazione di propri standard e regolamenti di sicurezza autoprodotti a partire dagli anni ’30 fu così efficace da dare alle aziende produttrici di amianto un lasciapassare gratuito che durò per diversi decenni. Le aziende hanno utilizzato gli standard di sicurezza per bloccare in modo efficace tutte le rivendicazioni e le domande esterne sui possibili pericoli dell'amianto.